Les météorologues sont-ils à côté de la plaque?

Quelle est l’influence de la météo sur le comportement des skieurs? Décidons-nous d’aller skier en nous fiant davantage aux prévisions météo qu’au temps qu’il fait? Est-il possible de chiffrer un éventuel manque à gagner pour les sociétés de remontées mécaniques, sachant que la météo n’est pas prévisible à 100%? Autant de questions que ce sont posées les chercheurs de l’Institut Economie & Tourisme, notamment Marut Doctor qui a mené une étude l’hiver passé (du 12 janvier à la fin de la saison de ski). Quatre stations ont confié à cet institut une tâche précise: prouver (ou réfuter) la thèse de nombreux prestataires touristiques qui affirment que les prévisions pour le Valais, souvent, ne reflètent pas le temps qu’il fait, avec des conséquences directes sur le chiffre d’affaire des remontées mécaniques.

Voir le verre à moitié vide, ou à moitié plein

Les quatre destinations analysées sont les Portes du Soleil, Verbier, Crans-Montana et le Lötschental. Evidemment, une des tâches a été de vérifier la fiabilité des prévisions météo pour le Valais. Résultat: les prévisions sont souvent justes, à 81.5%. La fiabilité est meilleure du côté du Chablais (région au climat plus humide) que dans le Valais central (plus sec). Une lecture fine montre que les prévisionnistes ne se trompent pas beaucoup lorsqu’il s’agit des risques de précipitation, par contre ils sont moins exacts lorsqu’ils parlent d’ensoleillement. Signalons que, lorsqu’il y a un écart entre le temps prévu et le temps réel, les prévisions ont plutôt tendance à être pessimistes. C’est l’affaire du verre à moitié vide ou à moitié plein, regrette Michel Crettol, le président de CMA. Sachant que le skieur a tendance à être lui aussi plus pessimiste, la conséquence peut être grande.

Qu’en est-il de notre comportement de skieur? Et bien il semble que nous soyons plus sensibles à la météo annoncée à la télévision qu’au temps qu’il fait réellement dehors! C’est ce que montrent des sondages réalisés dans les différentes stations. Marut Doctor a pu constater qu’en cas de mauvais temps, c’est l’annonce de pluie qui dissuade le skieur de se rendre sur les pistes, plus que l’annonce de neige. Il serait donc utile de dire qu’à partir de 2000 mètres par exemple, il neige, et non laisser penser qu’il pleut jusqu’en haut des pistes.

580'000 francs de perte pour Crans-Montana

Les remontées mécaniques de ces quatre stations ont donc réellement souffert d’un manque à gagner résultant d’une météo pessimiste. Marut Doctor souligne que la diminution significative de l’affluence sur les domaines skiables concerne un nombre de jours relativement restreint: mais sachant que, en un week-end de février, les remontées mécaniques peuvent faire plus de chiffre d’affaire que durant tout l’été, on imagine les conséquences. Au total, en Valais, l’étude estime qu’il y a eu un manque à gagner de 5.8 millions de francs pour l’ensemble des remontées mécaniques l’hiver passé. Pour Crans-Montana, cela équivaut au 3.36% du chiffre d’affaire saisonnier.

Les sociétés de remontées mécaniques concernées et tout le canton touristique ont maintenant entre les mains des données permettant de prendre différentes mesures. Même si Météosuisse investit dans de nouveaux équipements et des grilles de calcul plus fines, les régions touristiques doivent chercher des solutions pour améliorer la situation. Les auteurs de l’étude dessinent d’ailleurs quelques pistes, qui s’adressent aux météorologues, aux médias qui publient les prévisions, aux prestataires touristiques comme aux clients eux-mêmes. Nous vous laissons regarder les images ci-dessous pour plus de détails.

Si le sujet vous intéresse, vous pouvez télécharger ici l’étude complète (pdf) et le résumé présenté à la presse ce matin (ici).