Inauguré (nous vous en parlions ici) et balisé depuis avril dernier, conçu par Jean-Yves Rey, une des figures emblématiques de Sierre – Zinal, le parcours s’annonce sélectif. Et il le sera! Près de 13 kilomètres impitoyables, judicieux amalgame entre les chemins et les sentiers, proposant 1030 mètres de dénivelé positif (90 % de la distance) contre 112 mètres de dénivelé négatif (10 %).

Cette version du parcours est destinée aux élites hommes. Les dames et les juniors garçons s’élanceront pour leur part de Venthône, alors que les juniors filles entameront leur périple à Montana-Village.

L’Europe dans le collimateur!

A commencer par les «locaux» Sébastien Epiney, Tarcis Ançay et Alexis Gex-Fabry, sans doute galvanisés par le soutien populaire, habitués qui plus est aux grandes échéances internationales, les membres du cadre national de Swiss Athletics feront figures de favoris.

Côté féminin, le titre devrait se jouer entre Renata Bucher, Nathalie Etzensperger, Angeline Flückiger-Joly, Claudia Riem, Linda Soldini, Martina Strähl et Lea Vetsch, membres elles aussi de notre équipe nationale.

Ces championnats suisses entre Sierre et Crans-Montana serviront par ailleurs de course de sélection pour les championnats d’Europe 2007, lesquels se disputeront le 8 juillet prochain aux Cauterets, en France. La sélection définitive sera officiellement communiquée le 25 juin. A noter que les résultats et les expériences des dernières saisons peuvent également être intégrés dans les critères de sélection.

Une manche du Grand-Prix 2007

Pour accentuer encore son importance, cette épreuve comptera également pour le Grand-Prix 2007 de la WMRA, la World Moutain Running Association, instance qui dépend directement de la toute-puissante IAAF. Cette spécificité constitue non seulement un honneur pour les organisateurs valaisans, mais garantira surtout une participation étrangère de qualité.

Disputé du 10 juin au 6 octobre, ce Grand-Prix comprendra 3 autres manches: une à Heiligenblut en Autriche, une à Telfes également en Autriche et la finale à Ljubljana, en Slovénie. Chaque manche est dotée de points, qui seront en l’occurrence additionnés pour l’établissement du classement général final, mais seuls les 3 meilleurs résultats seront pris en compte.

Dans un milieu – pour l’instant tout au moins – épargné (ou à peine touché…) par l’argent, ce Grand-Prix offre tout de même 12'000 euros (plus de 18'000 francs suisses) de planche de prix globale au niveau des classements finals hommes et dames.

Mais dans l’esprit, ces championnats suisses serviront surtout de «répétition générale», grandeur nature, aux championnats du monde de septembre 2008 programmés sur le même parcours, et pilotés par la même équipe dirigeante. Dans un  souci permanent de progression et de perfectionnisme, il s’agira, pour les organisateurs valaisans, de tirer les enseignements qui s’imposent et de corriger – au besoin – le tir!

La course sur le web: voir le site ici