Fabian Cancellara
Les organisateurs du Tour tenaient conférence de presse aujourd’hui. L’occasion de reprendre ici quelques informations.

Sur la première liste des engagés des 21 équipes, toutes affiliées ProTour, plus l’équipe invitée Team Volksbank, figurent des noms parmi les plus prestigieux. Rabobank aligne au départ le triple champion du monde Oscar Freire. Le capitaine de Davitamon, Cadel Evans, promet de briller. Le peloton fort de 168 coureurs compte aussi 16 citoyens helvétiques. Notamment le champion du monde du contre la-montre Fabian Cancellara, le roi de la montagne et du sprint de l’an passé, Michael Albasini et les vieux renards du cyclisme Martin Elmiger et Beat Zberg.

Deux étapes pour Fabian Cancellara

Nombreux sont ceux qui attendent, dès l’issue du prologue, que le maillot jaune de Würth revienne à un Suisse. C’est le champion du monde du contre-la-montre Fabian Cancellara qui est pressenti. Le parcours initial de 3,8 km à Olten, tout comme le contre-la-montre final (34,2 km) à Berne, semblent faits pour plaire à ce professionnel de Team CSC. Lors de ses précédentes participations au Tour de Suisse, il a déjà remporté une étape. En 2003 il triomphait du prologue à Egerkingen, devançant Oscar Pereiro et Bradley McGee, et s’emparait du maillot jaune.

Les espoirs suisses

L’an dernier un seul Helvète est arrivé vainqueur d’une étape du Tour de Suisse: Steve Morabito de Phonak Cycling Team s’adjugeait la victoire à Leukerbad. Avec Michael Albasini deux classements spéciaux (AXA Winterthur Sprint et le prix de la montagne Le Gruyère) sont heureusement restés aux mains des Confédérés. Alors qu’en 2007 Morabito n’est que remplaçant chez Astana, la participation d’Albasini est assurée. "Bien entendu je vais tout faire pour rééditer mes performances des deux dernières saisons", déclare le coureur originaire du canton de Thurgau. Les espoirs d’un bon classement des Suisses au général devraient reposer sur les épaules des champions confirmés que sont Martin Elmiger (Ag2R) ou Beat Zberg (Gerolsteiner). La dernière victoire suisse au classement général était en 2002. Le vainqueur s’appelait Alex Zülle.

Seul "Le Tour" est plus sollicité

L’importance d’une course cycliste par étapes ne se définit pas seulement par ses acteurs. Ce qui intéresse au plus haut point les sponsors et les organisateurs, ce sont les chiffres de la commercialisation au plan national et international. Là encore, la plus grande manifestation sportive suisse crée une nouvelle référence. "Le Tour de Suisse est pour nous l’un des évènements sportifs les plus saillants du calendrier de l’UCI. Il occupe certainement désormais un rang enviable, directement après le Tour de France, et n’a pas à craindre la comparaison avec le Giro ou la Vuelta", estime Olaf Jochmann, vice-président des ventes TV chez IMG International. Les images produites par la Télévision suisse sont diffusées hors des frontières nationales en différents formats, dans 16 pays du monde. Qu’il s’agisse de comptes-rendus succincts ou de retransmissions en direct, que ce soit en Allemagne ou en Belgique, en Indonésie ou en Malaisie, du 16 au 24 juin, les prises de vue spectaculaires de la 71e édition du Tour de Suisse feront le tour du monde.

Un savoir-faire suisse pour la Chine

À un tout autre plan, le Tour de Suisse semble également prisé à l’étranger. Un stagiaire de laboratoire antidopage arrive en Suisse de sa lointaine Chine natale. Jinshan Zhao de Shanghai observera le commissaire antidopage de l’UCI, Martin Bruin, dans son travail au quotidien. La venue de Zhao en Suisse n’aurait pas été possible sans les considérables efforts en amont, chez IMG. "Non seulement c’était un travail colossal d’organisation en vue d’obtenir pour lui un visa suffisamment à l’avance, mais nous avons dû également nous porter garants financièrement", remarque Anke Stephan, Event Managerin chez IMG.